Мудрость Любви

"Впервые следы необычного большого животного мы нашли в 2003 году, но тогда ещё не были уверены, что это гигантский верблюд", — говорит Ле Тансорэ, учёный из университета Базеля (Universität Basel). "Впрочем, мы сразу поняли: это новый вид животных", — уточняет Жан-Мари, проводящий археологические раскопки в сирийской пустыне уже два десятка лет.

Швейцарские археологи работают в Эль-Коум (фото с сайта unizh.ch).

"Сенсационные", как их теперь называют, кости верблюда были обнаружены недалеко от деревеньки под названием Эль-Коум (El Kowm), находящейся в 120 км к северо-востоку от Пальмиры или в 250 км к северу от столицы Дамаска.

Эль-Коум считается одним из старейших поселений Ближнего Востока: учёные насчитали более 20 культурных пластов, которые "возвращают" нас больше чем на миллион лет назад. Дело в том, что местность тут образует что-то вроде бассейна, в котором под землёй скапливается родниковая вода, испокон веков привлекающая людей и животных. Вот и горбатого гиганта люди, очевидно, убили во время водопоя.

Судя по всему, эта кость (та, что побольше, разумеется) и является основным доказательством существования верблюда-гиганта. Во всяком случае, снимков других костей пока не представлено (фото с сайтов unizh.ch и netzeitung.de).

То, что на этот раз были найдены именно останки огромного верблюда, археологи поняли по широко расставленным пальцам ног: так их растопыривать могут только верблюды, чтобы не проваливаться в мягкий песок.

Правда, остаётся невыясненным, двугорбым или одногорбым был верблюд-здоровяк — для точного ответа на этот вопрос требуются дальнейшие исследования. Пока учёные склоняются к "одногорбой" версии.

Гигантский верблюд от одного из мастеров "Фотошопа" под ником Chupakabra, участвовавшего в конкурсе на сайте Worth1000.com.

Считается, что предки современных верблюдов появились примерно 12 миллионов лет назад в Северной Америке и постепенно распространились оттуда по Евразии, Африке, а 7 миллионов лет назад добрались и до Испании. Причём предки эти были немногим больше сегодняшних верблюдов. Поэтому факт, что в промежутке между 60-150 тысячами лет назад в сирийской пустыне обитали гиганты, довольно интересен.

Однако учёных удивили не столько размеры животного — в древности существовало немало гигантов: те же мамонты, огромные олени, очень большие пещерные медведи, скорпионы размером с человека и так далее. Дело не в огромности вымершего горбатого: "До сих пор не было известно, что верблюды присутствовали на Ближнем Востоке больше 10 тысяч лет назад, — поясняет Ле Тансорэ. — Это большое открытие, революция в науке".

Раскопки продолжаются. Учёные исследуют и человеческие останки, только не разобрались, это кости неандертальца или Homo sapiens (фото с сайта unizh.ch).

Открытие особенно взволновало сирийское правительство. Там посчитали, что современные "корабли пустыни" — животные огромной важности в арабской культуре — зародились именно в Сирии.

"Наше открытие сенсационно уже потому, что оно поможет разобраться в эволюции верблюдов, о которой науке известно крайне мало", — убеждён антрополог Петер Шмид (Peter Schmid), который при содействии швейцарского посольства смог вывезти несколько гигантских костей верблюда в Цюрих для детального изучения.

Нынешние сирийские верблюды меньше огромных предков в 1,5-2 раза (фото с сайта unizh.ch).

Поскольку было найдено больше 20 костей различных животных, останки которых скрывались в разных пластах, Ле Тансорэ считает, что "это не особая форма, а новый вид животных". Официального названия этот вид, вроде бы, до сих пор не получил.

Быть может, это Megatylopus? Название такого рода встречается, его представители — гигантские парнокопытные, возможные предки современных верблюдов. Только жили они в миоцене-плиоцене и вымерли 1,8 миллиона лет назад.

Напоследок остаётся выразить сожаление по поводу того, что группа Ле Тансорэ не реконструировала облик вымершего гиганта, без которого "себе это представить" трудновато.