Конечно, учёные не любят, когда коллеги относятся к работе безответственно. Однако в этот раз исследователи, как ни странно, оказались в долгу перед забывчивым лаборантом. Он попросту оставил камеру включённой после завершения опыта, но только благодаря этому экспериментаторы смогли увидеть на записи то, чего никто никогда раньше не замечал.

Следы.

"Вернувшись в лабораторию после перерыва, мы стали просматривать запись и заметили, что на стекле, по которому ходил паук, осталось что-то непонятное", — вспоминает Станислав Горб (Stanislav N. Gorb), один из участников исследования.

Некоторые снимки из исследования Aphonopelma seemanni. A — шелковистые волокна (показаны белыми стрелками), оставленные соскальзывающими лапками (направление скольжения указано чёрной стрелкой). Справа — кончики самих лапок. B — следы, оставшиеся после прогулки по лабораторному предметному стеклу. C — отдельные волокна. D — кончик лапки Aphonopelma seemanni . E — срез кончика лапки (C, D, E — под электронным микроскопом). Фото Stanislav N. Gorb, Senta Niederegger, Cheryl Y. Hayashi, Adam P. Summers, Walter Vötsch and Paul Walther.

Паучий след, как оказалось, представляет собой волокна в сто раз тоньше человеческого волоса. Но только остаются они именно от лап и состоят, по-видимому, из того же самого белка, что и паутина.

Учёные, конечно же, обрадовались — и давай экспериментировать дальше. Теперь они стали отправлять паука ходить по вертикально расположенному стеклу и во время этих его прогулок снова обнаружили, что из лап действительно выделяется шёлк, который прикрепляет паучьи "подошвы" к стеклу.

Когда паук начинает скользить, на концах его лапок выделяется клейкое вещество, благодаря которому не происходит скольжения. А после этого на поверхности остаются "отпечатки ног" из тончайших, едва заметных паутинок.

Ликбез. Aphonopelma seemanni — один из самых популярных "коллекционных" домашних пауков. Размер тела — около пяти сантиметров, в размахе лап — около пятнадцати. Продолжительность жизни — до 20 лет. Водится в Центральной Америке, живёт в норах. Ведёт себя очень активно, но не агрессивно (фото CHID).

Да, пауки могут неслабо удивить — иногда про них становится известно что-то совсем из ряда вон. К примеру, что они могут собираться в стаи и улетать. Но такого не ожидал никто.

Арахнологам давно известно, что у тарантулов есть специальные железы, производящие водный раствор белка, из которого будет состоять паутина. И этот раствор через протоки направляется к так называемым спиннеретам — отверстиям на брюшке. Спиннереты действуют как своего рода клапаны, контролирующие толщину нити.

Каждый тарантул может производить пять-шесть видов шёлка, необходимых для разных ситуаций. А сейчас выяснилось, что их на один больше.

Примерно в таком ракурсе учёные и заметили следы паутины от паучьих лап (фото S. Niederegger and S. Gorb).

Исследователи были восхищены открытием: как-никак, этот специфический механизм прикрепления раньше не наблюдался ни у одного из паукообразных. Да и вообще, это хороший повод пересмотреть подходы к эволюции пауков, говорят учёные.

Сразу же была предложена гипотеза, согласно которой все пауки раньше могли выделять шёлк из своих лап, но впоследствии утратили этот навык — за ненадобностью.

Но, несмотря на предположение об этой особенности паучьей эволюции, учёные признают, что сейчас уже трудно сказать, появились шёлковые железы раньше, чем пауки научились плести сеть, или же они отдельно развивались только у этого вида тарантулов.

Единственный способ разобраться в этом вопросе и сделать уверенные выводы — изучение генетических особенностей, связанных с производством паутины (разработки в этой области, кстати, уже имеются). Но, как частенько говорят учёные мужи, это тема для дальнейших исследований.